1937年，在中国南京生活多年的德国商人拉贝(乌尔里奇·图克尔·乌尔里奇·图克尔饰)和妻子多拉准备回国。他将西门子中国分公司的职位移交给他的继任者。然而，在那天的告别会上，日军开始轰炸南京城，到处烧杀抢掠，引发南京骚乱。 惊慌失措的居民四处逃散，拉贝毅然打开公司大门，接纳中国员工和其他难民 在南京的外国传教士、医生和商人讨论在南京建立一个“南京国际安全区”，以确保无辜人民的安全，拉贝当选为主席。 决定第二天回国的拉贝，决定留下来拯救无辜的人。 当目睹日本帝国主义军队对南京人民犯下的惨无人道的暴行时，拉贝更加积极地与同伴和日军一起战斗，试图挽救更多的生命。 越来越多的难民涌入安全区，这完全超出了他们的想象。 与此同时，日军的暴行更加疯狂，拉贝的人道主义援助引起了他们的不满，安全区屡遭日军打击，补给越来越困难。 几十万无辜的人在等待拉贝的拯救。拉贝如何在巨大的压力下完成这一人类使命？